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Text File  |  1992-08-28  |  3.4 KB  |  79 lines
  1.                                                                                 THEATER, Page 86Romance, Mostly Misguided
  2.  
  3.  
  4. By WILLIAM A. HENRY III
  5.  
  6.  
  7. ASPECTS OF LOVE
  8. Music by Andrew Lloyd Webber
  9. Lyrics by Don Black and Charles Hart
  10.  
  11.  
  12.     Not every musical is gutsy enough to make its big ballad the
  13. first words an audience hears, or to introduce both its other
  14. showstopper tunes within the next 20 or so minutes. But then
  15. few composers have the confidence in the spectator -- or maybe
  16. it's just the chutzpah -- to recycle the same few melodies over
  17. and over, in endless allusive variations, for nearly three
  18. hours.
  19.  
  20.     That nervy economy of means is the trademark of Andrew Lloyd
  21. Webber, who assumes -- correctly, to judge from box-office
  22. receipts -- that theatergoing adults take delight in hearing
  23. a catchy tune repeated as often as Top 40 songs on teenybopper
  24. radio stations. In lesser hands (for that matter, in his own
  25. earlier shows), this repetition can suggest paucity of
  26. imagination or a kind of melodic stinginess. But in Aspects of
  27. Love, the London hit that opens on Broadway this week, the
  28. technique works: the tunes bear repeating, and the repetition
  29. binds a diffuse story of mostly misguided romance. The impact
  30. is haunting.
  31.  
  32.     Past Lloyd Webber extravaganzas concerned animals (Cats),
  33. machines (Starlight Express), wraiths (The Phantom of the
  34. Opera), icons (Evita) and divinities (Jesus Christ Superstar).
  35. His delicate and intimate new work, adapted from a 1955 novel
  36. by Britain's David Garnett, is about ordinary human beings
  37. learning life's painful lessons. The affections on display
  38. include the parental, filial and fraternal; but the emphasis
  39. is on the romantic, which takes place mostly between partners
  40. of unlike ages and is presented as primarily a process of
  41. teaching. Events are often melodramatic, but the tone is rueful
  42. and autumnal. From the opening moment, a tearstained flashback,
  43. love is treated, to use phrases from the score, as a "happy
  44. moment" rather than the "journey of a lifetime."
  45.  
  46.     The central characters are Alex (Michael Ball), first seen
  47. as a boy of 17; Rose (Ann Crumb), the much older workaday
  48. actress with whom he is smitten; and his silver-haired uncle
  49. George (Kevin Colson), whom Rose marries for love and money.
  50. Over the years, all three have flings with Giulietta (Kathleen
  51. Rowe McAllen), an Italian sculptor, and Alex and George display
  52. more than familial interest in George's daughter Jenny (played
  53. by Deanna Du Clos at age 12, and by her sister Danielle at a
  54. nubile 14). In addition, each of these worldly figures, save
  55. Jenny, has countless other liaisons. Infidelity is treated as
  56. a commonplace of sophisticated marriage, jealousy as an
  57. adolescent joke.
  58.  
  59.     The composer, director Trevor Nunn and designer Maria
  60. Bjornson have tinkered in various ways since London, but the
  61. main change is in the acting: the people have been made less
  62. brittle and more likable. That is in keeping with the cunning
  63. naivete of the score. The musical highlights are Love Changes
  64. Everything, a ditty as simple and optimistic as a nursery
  65. rhyme; Seeing Is Believing, a surge of passion as relentless
  66. as teenage infatuation; and a melody almost Viennese in its air
  67. of casual resignation, introduced to the lyric "Life goes on,
  68. love goes free." Aspects of Love may go on for years. It is,
  69. however, far from free: the top price is $55, and worth every
  70. cent.
  71.  
  72.  
  73.  
  74.  
  75.  
  76.  
  77.  
  78.  
  79.